Por Scott Burton.- Cuando tu caballo ya ha dado la vuelta al mundo una vez para demostrar que es el mejor, la presi\u00f3n por repetir esa haza\u00f1a parece aumentar para los humanos que lo rodean con cada nuevo desaf\u00edo.<\/p>\n
Cuatro meses despu\u00e9s de convertirse en el primer ganador entrenado en el extranjero de la Japan Cup en 20 a\u00f1os, Calandagan someti\u00f3 a la Princesa Zahra Aga Khan y a su entrenador, Francis-Henri Graffard, a dos minutos y medio de lo que debi\u00f3 parecerles una agon\u00eda; y es que Mickael Barzalona permiti\u00f3 que el l\u00edder, West Wind Blows, tomara una ventaja de m\u00e1s de 10 cuerpos, a un ritmo que hac\u00eda improbable que el fugado se detuviera.<\/p>\n
Sin embargo, tal es su confianza en Calandagan que Barzalona solo avanz\u00f3 gradualmente al tomar la curva de entrada a la recta final, y a\u00fan ten\u00eda cuatro cuerpos de desventaja que remontar al llegar a la marca de los 400 metros.<\/p>\n
Cuando finalmente le dio la orden de atacar, el desenlace pas\u00f3 de la incertidumbre a la mera formalidad en cuesti\u00f3n de zancadas, mientras el ejemplar de cinco a\u00f1os \u2014criado en casa\u2014 impon\u00eda su inmensa clase en la carrera, alz\u00e1ndose con una c\u00f3moda victoria por tres cuartos de cuerpo sobre el valeroso West Wind Blows.<\/p>\n
Al pregunt\u00e1rsele cu\u00e1nto hab\u00eda disfrutado viendo el desarrollo de la carrera, la Princesa Zahra respondi\u00f3: \u00ab\u00a1No, en absoluto!<\/p>\n
\u00abFue aterrador. Fueron a un ritmo lento, pero Mickael lleva dos a\u00f1os mont\u00e1ndolo de esa manera, as\u00ed que no estuvimos realmente aterrorizados hasta la \u00faltima curva. Ahora, por suerte, ya no lo estamos.<\/p>\n
\u00abTiene una zancada asombrosa; posee tambi\u00e9n un motor incre\u00edble y una voluntad de ganar inquebrantable. Con \u00e9l siempre se nota: en las \u00faltimas zancadas, pone toda su alma en ello. Es algo fascinante de ver\u00bb.<\/p>\n
Al ser consultada sobre sus objetivos futuros, la Princesa Zahra a\u00f1adi\u00f3: \u00abCreo que regresaremos a casa por un tiempo, ya que el resto del equipo est\u00e1 exhausto, por no hablar del caballo.<\/p>\n
\u00abCreo que nos tomaremos un breve respiro y luego nos quedaremos en Europa al comienzo del verano; despu\u00e9s, ya veremos\u00bb. \u00abEn definitiva, si terminamos regresando a Jap\u00f3n a finales de a\u00f1o \u2014quiero decir, falta mucho tiempo para eso\u2014, todas las carreras que ya ha disputado son opciones viables. Francis, el equipo y yo tendremos que discutirlo\u00bb.<\/p>\n
Al comienzo de la temporada pasada, Calandagan encaden\u00f3 una serie de frustrantes segundos puestos; sin embargo, Graffard nunca perdi\u00f3 la fe en su caballo y, desde entonces, ha orquestado una secuencia de cinco victorias consecutivas de Grupo 1.<\/p>\n
Admiti\u00f3 haber sufrido los nervios antes de la Japan Cup y, una vez m\u00e1s, pareci\u00f3 envejecer moment\u00e1neamente justo antes de la carrera, consciente de la decepci\u00f3n que supondr\u00eda cualquier resultado que no fuera la victoria.<\/p>\n
\u00abFue realmente dif\u00edcil\u00bb, coment\u00f3 Graffard. \u00abSe convirti\u00f3 en una carrera sumamente t\u00e1ctica, y eso es complicado, ya que conlleva una gran presi\u00f3n correr con un caballo de esta categor\u00eda\u00bb.<\/p>\n
\u00abLa diferencia ahora es que Mickael lo conoce a la perfecci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Mientras el propietario y el entrenador viv\u00edan una aut\u00e9ntica monta\u00f1a rusa de emociones en Meydan, el hombre que iba sobre la silla mantuvo una concentraci\u00f3n absoluta para ejecutar una conducci\u00f3n milim\u00e9trica sobre un caballo que solo pas\u00f3 a sus manos al convertirse en el primer jinete de los Aga Khan Studs a principios de 2025.<\/p>\n
\u00abEs un caballo incre\u00edble; tiene su propia personalidad\u00bb, afirm\u00f3 Barzalona. \u00abAhora lo conozco muy bien y siempre da el m\u00e1ximo en la recta final; lo \u00fanico que tengo que hacer es confiar en \u00e9l\u00bb.<\/p>\n
\u00abEso es todo con lo que sue\u00f1an los jinetes: encontrar un caballo tan extraordinario como este.<\/p>\n
Me siento muy feliz y profundamente agradecido por la oportunidad de formar parte de este equipo\u00bb.<\/p>\n
Al reflexionar sobre el desarrollo de la carrera, Barzalona a\u00f1adi\u00f3: \u00abCre\u00eda que mis principales rivales ser\u00edan Giavellotto y el caballo de Mullins [Ethical Diamond], que ven\u00eda detr\u00e1s de m\u00ed\u00bb.
\n\u00abY cuando sent\u00ed que llevaba un ritmo mucho mejor que el de Giavellotto, supe que era mi momento de atacar. No esperaba que West Wind Blows me plantara una batalla tan dura\u00bb.<\/p>\n
La confianza engendra confianza; la dupla formada por Calandagan y Barzalona ha forjado una fe inquebrantable en su capacidad para enfrentarse a cualquier rival y a cualquier situaci\u00f3n.<\/p>\n
El resto del mundo lo tendr\u00e1 muy dif\u00edcil para arrebatarle la corona a medida que avance la temporada.<\/p>\n