CHASING LIBERTY gana por la mínima el Jim McKay Turf Sprint
Elcuatroañero se desquita de una derrota ante Outlaw Kid en un kilómetro
LAUREL, MD – Chasing Liberty, propiedad de Twin Creeks Racing Stables y CMNWLTH, quien fuera derrotado por un estrecho margen en su debut de temporada el mes pasado, se desquitó de esa derrota de manera dramática con una reñida victoria por una nariz sobre Outlaw Kid en el Jim McKay Turf Sprint, dotado con $125,000 y presentado por Bulleit Bourbon, celebrado este sábado en Laurel Park.
La 21.ª edición del McKay —una carrera de velocidad de cinco furlongs para ejemplares de 3 años en adelante— fue la octava de nueve selectivas (cuatro de ellas de grado), con una bolsa total de premios de $3.15 millones, dentro de un espectacular programa de 14 carreras que precedió inmediatamente a la 151.ª edición del Preakness Stakes (G1), la «Joya del Medio» de la Triple Corona.
Entrenado por Rob Atras, el cuatroañero Chasing Liberty ($9.20) cruzó la meta en un tiempo de 1:01.37 sobre una pista de césped firme (pista Dahlia), brindándole al jinete Irad Ortiz Jr. su segunda victoria en el McKay —y en su carrera profesional— tras la obtenida con Imprimis en 2018 bajo la tutela del entrenador Joe Orseno.
Fue Jean Valjean, el favorito con una cotización de «dinero parejo» (1-1), quien salió disparado de los partidores y rápidamente se estableció en la punta, cubriendo el primer cuarto de milla en 22.10. Fore Harp, que partió con una cotización de 25-1, presionó al líder por el exterior, mientras que Determined Kingdom se ubicó en tercer lugar y Had to Have Him encontró un recorrido despejado en la cuarta posición.
La media milla se registró en 44.37, momento en el que Determined Kingdom, Jean Valjean y Fore Harp corrían alineados a lo ancho de la pista tras enfilar hacia la recta final. Ortiz mantuvo su paciente estrategia de ahorrar terreno y fue recompensado al encontrar un pequeño hueco cerca del poste de la octava de milla, por donde lanzó a Chasing Liberty hacia adelante, justo cuando Outlaw Kid se abría hacia el extremo exterior de la pista. Ambos ejemplares se encontraron a la altura del poste de la dieciseisava de milla y batallaron codo a codo hasta la meta, siendo Chasing Liberty quien logró bajar la cabeza para cruzar primero por una nariz. Outlaw Kid, que superó a Chasing Liberty por un pescuezo en el King T. Leatherbury —una carrera de 1100 metros disputada el 18 de abril en Laurel—, llegó dos cuerpos por delante de Card Trick (con una cuota de 23-1), que ocupó el tercer lugar, seguido por Run Curtis Run, Jean Valjean, Determined Kingdom, Fore Harp, Tidewater, Had to Have Him e Incinerator. Isivunguvungu fue retirado de la carrera.
Chasing Liberty mejoró su historial a 5-2-2 en 12 salidas, logrando su tercera victoria selectiva y la primera desde el Texas Turf Mile, disputado en enero de 2025 en Sam Houston. Había permanecido sin victorias en sus seis salidas posteriores, logrando figurar en cuatro selectivas y terminando en quinto lugar —a 2 cuerpos y medio del ganador— en el Franklin-Simpson (G1) el otoño pasado en Kentucky Downs.
El Jim McKay Turf Sprint rinde homenaje al difunto locutor y miembro del Salón de la Fama, oriundo de Filadelfia, quien consideraba a Baltimore como su hogar. McKay condujo el programa Wide World of Sports de la cadena ABC en 1961 y, posteriormente, obtuvo un amplio reconocimiento como la voz de los Juegos Olímpicos, ganando 13 premios Emmy y el Premio al Mérito Eclipse. Fue una figura fundamental en la concepción y el lanzamiento de la innovadora Maryland Million en 1986. Falleció en 2008 a la edad de 86 años.