NAPOLEON SOLO regresa a ser el que fue para ganar el Preakness

LAUREL, MD — Napoleon Solo, propiedad de Gold Square LLC —un ganador de Grado 1 a los dos años que se había quedado corto en sus dos carreras de este año— demostró su capacidad para cubrir la distancia en el 151.º Preakness Stakes (G1) celebrado este sábado, en lo que fue una jornada histórica en Laurel Park.

Por primera vez, la «Joya del Medio» de la Triple Corona se disputó en Laurel Park y no en el Pimlico Race Course; este último tiene previsto volver a albergar el clásico de 1900 metros el próximo año, una vez finalizadas las obras de construcción de sus nuevas instalaciones.

A Napoleon Solo —quien había mostrado indicios de limitaciones en cuanto a la distancia al desvanecerse hasta el quinto puesto en el Fountain of Youth (G2) en Gulfstream Park y en el Wood Memorial (G2) en Aqueduct (ambas carreras de 1800 metros)— se le brindó una nueva oportunidad para demostrar su valía en una distancia mayor por parte de su entrenador, Chad Summers. El hijo de Liam’s Map respondió con creces, logrando una victoria por un margen de 1 cuerpo y ¼.

El potro tordo brindó a Summers y al jinete Paco Lopez sus primeras victorias en un evento de la Triple Corona, imponiéndose como la cuarta opción en las apuestas, con una cuota de 7 a 1.

Napoleon Solo —ganador con facilidad en sus dos salidas del año pasado, incluida una victoria por 6 cuerpos y ½ en el Champagne (G1) de Aqueduct (una milla a una sola curva)— se impuso en un nutrido grupo de 14 ejemplares de tres años; se trató del mayor número de participantes en la puerta de salida desde que Shackleford derrotara también a 13 rivales en el año 2011.

Dos semanas después de que Cherie DeVaux se convirtiera en la primera mujer entrenadora en ganar el Kentucky Derby (G1) con Golden Tempo, la entrenadora radicada en Laurel, Brittany Russell, presentó al invicto Taj Mahal —el favorito con una cuota de 9 a 2— en su intento por convertirse en la primera mujer entrenadora en ganar el Preakness.

Taj Mahal salió con gran agilidad desde su posición interior (junto a la baranda), bajo la monta del jinete Sheldon Russell —esposo de la entrenadora—, y se lanzó al sprint para tomar la delantera en la recta de enfrente, antes de ser alcanzado por el exterior por Napoleon Solo y Lopez al encarar la primera curva. Taj Mahal, que cubrió la primera media milla en 46.66 segundos, continuó marcando el paso a lo largo de la recta opuesta, con Napoleon Solo corriendo cómodamente bajo la conducción de López, manteniéndose muy cerca y en posición de ataque en el segundo lugar.

Taj Mahal siguió liderando la carrera en la curva final mientras Napoleon Solo aumentaba la presión; sin embargo, este último no pudo hacer frente al eventual ganador una vez que enfilaron hacia la recta de meta, donde el pupilo de Summers hizo valer su clase para tomar la delantera y contener el remate tardío de Iron Honor —el favorito en las apuestas matutinas con una cuota de 9-2—, quien había remontado desde el sexto puesto. Taj Mahal, que había ganado tres carreras en Laurel de forma invicta, se desfondó y terminó en la décima posición.

Napoleon Solo completó el recorrido de 1900 metros en un tiempo de 1:58.69. Iron Honor y el jinete Flavien Prat cruzaron la meta con una ventaja de 3 cuerpos y ¼ sobre el tercero, Chip Honcho, quie mantuvo un ritmo constante durante toda la carrera. Ocelli, un caballo que aún no había logrado victorias tras siete salidas y que había finalizado tercero en el Kentucky Derby con una cuota de 70-1, remontó desde el undécimo puesto para terminar en cuarto lugar. Ningún caballo que aún no haya ganado carreras ha logrado imponerse en el Preakness desde el año 1888.